Buscan Revertir Efecto de una Huelga
Miles de Niños y Mujeres se Quedaron sin Protección Médica Tras el Paro de Supermercados en el 2003-2004
La Opinion- 1 de Feb de 2007
Por Jorge Luis Macía

Los efectos de la huelga en tres cadenas de supermercados, ocurrida entre octubre de 2003 y enero de 2004, tuvieron un impacto devastador en los trabajadores ya que más de 20 mil niños y más de 10 mil esposas de los empleados terminaron sin cobertura médica, reportó un estudio del Centro para la Investigación de Trabajo y Educación de la Universidad de California en Berkeley.

El análisis conducido por Ken Jacobs, Ariunddrajit Dube y Félix Su fue dado a conocer en momentos en que líderes del Sindicato de Trabajadores de Alimentación y Comercio (UFCW) iniciarán negociaciones para un nuevo contrato con las cadenas Albertsons, Ralphs y Vons-Pavillions.

Un panel de trabajadores de supermercados testificó anoche ante una comisión investigadora. (Chris Martínez/La Opinión)

El pacto laboral previo vence el 5 de marzo.

De 64,389 niños que tenían seguro entre septiembre de 2003 y septiembre de 2006, el año pasado sólo 43,572 contaban con dicha protección.

La cobertura se redujo en 20,817 niños.

"El sindicato negoció ese acuerdo y lo aceptó", dijo Adena Tessler, en representación de las tres cadenas de supermercados. "No fueron forzados [a firmarlo]".

En el caso de las esposas de trabajadores, de 33,269 que estaban cubiertas, la cantidad se redujo a 23,162 en el mismo período, es decir, en 2006 fueron 10,107 personas ó 40% menos.

"Esta crisis de salud debe ser resuelta a nivel político y se requiere una resolución a nivel estatal o federal", dijo Jacobs. "Si no hay acción rápida tendremos un gran número de gente sin cobertura médica que agravará la situación. Mientras más esperemos, peor será la situación".

Entre octubre de 2003 y enero de 2004 estalló la huelga más grande del país en 859 supertiendas de artículos comerciales, desde el norte de California a la frontera con México.

Las pérdidas para la patronal superaron los 1,000 millones de dólares, mientras que los trabajadores cedieron al final en recortes drásticos a sus beneficios médicos.

Las empresas que controlan el 60% de las cadenas comerciales en California pasaron los costos del paro laboral a los empleados y a los nuevos trabajadores.

"Los grandes perdedores de esa huelga fueron los niños y las familias, aunque también los contribuyentes", afirmó Bárbara Maynard, portavoz de la Local 770 del UFCW.

"Decenas de miles de personas se quedaron sin seguro médico o debieron resolver sus problemas yendo a las salas de emergencia", agregó.

Sin embargo, la cadena Ralphs también enfrenta todavía consecuencias de la huelga. La empresa fue procesada por un jurado federal por recontratar a sus propios empleados, a quienes les había aplicado un "cierre patronal’’.

Bajo nombres falsos y números de Seguro Social falsos, Ralphs recontrató a sus trabajadores y ahora podría tener que pagar una multa de 70 millones de dólares.

"Unos 50 millones [de dólares] serían para los trabajadores y los otros 20 [millones de dólares] para el gobierno federal", indicó Maynard.

Según Maynard, el Departamento de Justicia (DOJ) investiga quién fue el "maestro y cerebro" que "contaminó" las negociaciones anteriores. Durante las negociaciones de la huelga y cierre patronal Albertsons, Ralphs y Vons-Pavillions tuvieron "un acuerdo secreto’’ de repartir sus ganancias.

Las tres cadenas tomaron ganancias de Food 4 Less, que pertenecen a Ralphs, aunque esas tiendas no formaban parte de la negociación de un contrato colectivo.