Extienden Contrato a Empleados
Miles de Trabajadores Siguen a la Espera de
Nuevo Acuerdo Laboral
La Opinion- 6 de Marzo de 2007
Por Jorge Morales Almada

Por dos semanas fue extendido ayer el contrato laboral entre el Sindicato de Trabajadores de Alimentos y Comercio (UFCW) y los supermercados Vons, Ralphs y Albertsons.

El plazo es para dar pauta a las negociaciones entre ambas partes y lograr un contrato que sea justo para los más de 64 mil empleados que laboran en estas tres cadenas de tiendas en el sur de California.

De esta forma se reducen los riesgo de una huelga como la que estalló en octubre de 2003 y que duró 137 días, la más larga en la historia de los supermercados, que afectó tanto a trabajadores como a empresas.

En un comunicado en conjunto, Vons, Ralphs y Albertsons señalan haber llegado a un acuerdo de extensión con las siete locales sindicales del UFCW del sur de California mediante la intervención de un mediador federal. Dicho contrato termina el 19 de marzo a la medianoche.

"La extensión del contrato laboral permitirá a cada uno de nosotros trabajar junto con los sindicatos en la mesa de negociaciones enfocándonos en las preocupaciones compartidas, como el aumento en el costo de seguro de salud, salarios y beneficios, y cómo podemos continuar ofreciendo trabajos de calidad en nuestras tiendas y siendo competitivos", señala el comunicado de los supermercados.

Desde el último contrato, firmado en febrero de 2004, al terminar la huelga, Vons, Ralphs y Albertsons han logrado cientos de acuerdos con el UFCW en varias partes del país, por eso, consideraron los supermercados: "Hay una buena razón para creer que podemos conseguir lo mismo en el sur de California".

Mike Shimpock, portavoz del UFCW, dijo que el sindicato acordó la extensión bajo la promesa de los supermercados de sentarse a negociar.

"Ellos quieren negociar y nosotros queremos un nuevo contrato para evitar otra huelga", dijo el representante de las siete locales del UFCW en el sur de California.

Los líderes sindicales han señalado que un nuevo contrato debe incluir la desaparición de los dos niveles de empleados que los supermercados establecieron después de la huelga de 2003.

Clariece Unnerstall, organizadora comunitaria de la Alianza para una Nueva Economía de Los Ángeles (LAANE), explicó que actualmente existen dos niveles o categorías de empleados: los que fueron contratados antes y después de la huelga.

Los "nuevos" empleados, que son casi la mitad del total, tienen ingresos menores y para acceder a seguro médico individual tienen que esperar 18 meses, y para el seguro familiar, 30 meses. Eso ha generado que el 93 % de los "nuevos" empleados no gocen de seguro médico.

En un acto de protesta llevado a cabo ayer en la tienda Albertsons de Los Feliz, un grupo de activistas de LAANE realizó una presentación teatral en la que se exhibía a los supermercados como "máquinas exprimidoras de dinero", argumentando que han generado millonarias ganancias a costa de sus empleados.

Según comentó Unnerstall, los supermercados no quieren firmar un contrato justo, ya que les han dicho que no tienen dinero.

"Lo cual es una mentira, porque sabemos que el año pasado cada cadena de tiendas tuvo ganancias por más de 2,200 millones de dólares", mencionó. "Ahora lo que estamos haciendo es conseguir el apoyo de los trabajadores y de la comunidad, estar preparados para cualquier cosa, oramos porque no tengamos huelga, pero estamos haciendo lo posible para que los trabajadores estén preparados".

La idea es conseguir un contrato similar al que hay para los trabajadores con mayor antigüedad, es decir, que los nuevos empleados puedan en seis meses tener acceso a seguro médico y aumentos salariales. Algo similar ya se logró con las cadenas Stater Bros. y Gelsons, eliminando los dos niveles de empleados.

Las fechas y lugares para la mesa de negociación será determinadas por el mediador federal asignado.